Galvenā atšķirība starp ogli un aktivēto ogli ir virsmas laukuma un tilpuma attiecība. Parastajai oglei ir ievērojami zemāka virsmas laukuma un tilpuma attiecība, salīdzinot ar aktivēto ogli. Tas nozīmē, ka aktīvajai oglei ir augstākas adsorbcijas spējas.
Aktivētā ogle ir porains oglekļa materiāls. Pateicoties augsti attīstītajai porainajai struktūrai un milzīgajam īpatnējam virsmas laukumam, aktīvajai oglei ir ļoti spēcīga adsorbcijas spēja.
Aktivētā ogle, ko izmanto zelta kausēšanai, dehlorēšanai, attaukošanai no rūpnieciskā ūdens, piemēram, pārtikas, ķīmiskās rūpniecības, elektroenerģijas, elektriskās plātnes utt., kā arī turpmākai dzeramā ūdens un notekūdeņu attīrīšanai.